Ένα τέταρτο του αιώνα συμπληρώνει φέτος το Food for Thought Network (FFTN), το διεθνές δίκτυο που ίδρυσε το 2001 στην Αυστραλία η Ηπειρώτισσα Βαρβάρα Αθανασίου-Ιωάννου, με στόχο να δημιουργήσει χώρους διαλόγου, σύνδεσης και ενδυνάμωσης για γυναίκες, κοινότητες και γενιές της ελληνικής διασποράς.
Στις 25 Μαΐου 2026, το FFTN γιορτάζει επίσημα 25 χρόνια συνεχούς παρουσίας και παγκόσμιας δράσης, έχοντας εξελιχθεί από μια πρωτοποριακή πρωτοβουλία δικτύωσης Ελληνίδων της Αυστραλίας σε μια δυναμική διεθνή πλατφόρμα πολιτισμού, γυναικείας ενδυνάμωσης, ηγεσίας και διαλόγου γύρω από την ελληνικότητα στον σύγχρονο κόσμο.
Σε αυτά τα 25 χρόνια, το δίκτυο έχει διοργανώσει περισσότερες από 160 εκδηλώσεις, έχει αναπτύξει μια ψηφιακή «αγορά» διαλόγου που ενώνει συμμετέχοντες από διαφορετικές χώρες και ηπείρους, ενώ έχει αφήσει ισχυρό αποτύπωμα μέσα από σημαντικές πρωτοβουλίες όπως η έκδοση του βιβλίου Her Voice: Greek Women and Their Friends και η διοργάνωση του πρώτου Global Women and Hellenism Conference στα Ιωάννινα το 2024.
Από την Ήπειρο στη Μελβούρνη: μια διαδρομή ζωής που έγινε κοινωνική αποστολή
Η ιστορία του Food for Thought Network είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την προσωπική διαδρομή της ιδρύτριάς του.
Η Βαρβάρα Αθανασίου-Ιωάννου γεννήθηκε στην Ήπειρο και μετανάστευσε στην Αυστραλία το 1972, μετά την ολοκλήρωση των σχολικών της σπουδών στην Παραμυθιά Θεσπρωτίας. Με σπουδές στις Παιδαγωγικές Επιστήμες, ξεκίνησε την επαγγελματική της πορεία στο Υπουργείο Παιδείας της Βικτώριας, όπου εργάστηκε ως εκπαιδευτικός, συγγραφέας σχολικών εγχειριδίων και σχολική σύμβουλος, με ιδιαίτερη έμφαση στη γλωσσική εκπαίδευση και την πολυπολιτισμικότητα.
Αργότερα, σε μια επιτυχημένη αλλαγή καριέρας, πέρασε στον ιδιωτικό τομέα, εργαζόμενη σε κορυφαίες εταιρείες της Μελβούρνης στον τομέα της εκπαίδευσης, ανάπτυξης και ευζωίας ανθρώπινου δυναμικού, ενώ επί σειρά ετών υπήρξε λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Swinburne, εστιάζοντας στη διαφορετικότητα και την αξιοποίησή της στην εκπαίδευση και την εργασία.
Όμως η ανάγκη της να δημιουργήσει κάτι πέρα από την επαγγελματική της διαδρομή --ένα δίκτυο στήριξης, σύνδεσης και εξέλιξης για γυναίκες της διασποράς-- οδήγησε το 2001 στη γέννηση του Food for Thought Network.
Ένα δίκτυο που ξεκίνησε ως πρωτοβουλία δικτύωσης Ελληνίδων της Αυστραλίας και εξελίχθηκε σε έναν διεθνή οργανισμό με αποστολή την ενδυνάμωση γυναικών, την προώθηση της ηγεσίας, της πολιτισμικής ταυτότητας και του διαγενεακού διαλόγου.
Η «φωνή» των γυναικών ως κεντρική αποστολή
Το έργο της Βαρβάρας Αθανασίου-Ιωάννου δεν περιορίστηκε στην επαγγελματική επιτυχία ή στην κοινωνική δικτύωση. Βαθύτερος στόχος της υπήρξε η ανάδειξη της γυναικείας εμπειρίας, ειδικά εκεί όπου η φωνή των γυναικών κινδύνευε να μείνει αόρατη.
Αυτό αποτυπώθηκε στο βιβλίο Her Voice: Greek Women and Their Friends, μια έκδοση προφορικής ιστορίας που συγκεντρώνει τις μαρτυρίες 42 γυναικών που ζουν και εργάζονται στην Αυστραλία -- 30 ελληνικής καταγωγής και 12 μη Ελληνίδων.
Μέσα από προσωπικές αφηγήσεις, οι γυναίκες αυτές ξεδιπλώνουν βιώματα που συχνά σημαδεύτηκαν από ρατσισμό, σεξισμό, πατριαρχικές πιέσεις, ενδοοικογενειακή βία, εκφοβισμό, παρενόχληση και κοινωνικές προκαταλήψεις, αλλά και από την ανθεκτικότητα, την αποφασιστικότητα και τη δύναμη που τις οδήγησαν όχι μόνο να ξεπεράσουν τα εμπόδια αλλά και να διακριθούν.
Όπως έχει εξηγήσει η ίδια η συγγραφέας, στόχος της δεν ήταν να καταγράψει απλώς επαγγελματικές διαδρομές:
«Δεν ήθελα να μου πουν μόνο για την επαγγελματική τους καριέρα. Ήθελα να μου πουν τι βίωσαν, πώς ξεπέρασαν τις δυσκολίες και τι συμβουλές θα έδιναν στις νεότερες γυναίκες. Μέσα από τις ιστορίες τους δεν αναδεικνύουμε μόνο τις δυσκολίες αλλά και τους θριάμβους».
Το βιβλίο εξερευνά την εμπειρία γυναικών που συχνά ζουν «σε δύο κόσμους»: ανάμεσα στην ελληνική οικογενειακή κουλτούρα που μεταφέρεται μέσα στο σπίτι και στον ευρύτερο πολυπολιτισμικό κόσμο της Αυστραλίας, όπου καλούνται να ισορροπήσουν, να διεκδικήσουν χώρο και να χαράξουν τη δική τους πορεία.
Η έκδοση αγκαλιάστηκε από την ομογένεια και θεωρείται πλέον ένα από τα σημαντικότερα τεκμήρια γυναικείας προφορικής ιστορίας της ελληνικής διασποράς.
Από τη φυσική κοινότητα στην παγκόσμια «digital agora»
Η πανδημία αποτέλεσε σημείο καμπής για το Food for Thought Network. Η Βαρβάρα Αθανασίου-Ιωάννου μετέφερε μεγάλο μέρος της δράσης του δικτύου σε μια διαδικτυακή διαδραστική πλατφόρμα, μέσα από την οποία περισσότερες από 2.400 γυναίκες της διασποράς συνδέονται, συνομιλούν και ανταλλάσσουν γνώση σε εβδομαδιαία βάση, χωρίς γεωγραφικούς περιορισμούς.
Χαρακτηριστικό είναι πως το 2020, εν μέσω καραντίνας, πραγματοποιήθηκαν 40 διαδικτυακές συνεδρίες με συμμετοχές από όλο τον κόσμο, επιβεβαιώνοντας ότι το FFTN είχε πλέον εξελιχθεί σε μια πραγματική παγκόσμια ψηφιακή κοινότητα.
Αυτή η «digital agora» παραμένει σήμερα ένας ζωντανός χώρος συζήτησης γύρω από τον πολιτισμό, την ταυτότητα, τη γυναικεία ηγεσία, την ελληνικότητα και τον σύγχρονο ρόλο της διασποράς.
Η επέτειος των 25 χρόνων και οι νέες διεθνείς συνομιλίες
Η φετινή επέτειος των 25 χρόνων σηματοδοτείται με μια νέα εξωστρεφή δράση. Στο πλαίσιο του επετειακού προγράμματος, το FFTN, σε συνεργασία με το Greek Australian Cultural League, διοργανώνει την ειδική διαδικτυακή εκδήλωση: Voices of Many Worlds: Greek Women Authors and the Reimagining of Hellenism (για εγγραφή και απόκτηση πρόσβασης στο Zoom: https://www.trybooking.com/DKVBJ)
Η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί διαδικτυακά την Κυριακή 31 Μαΐου 2026, στις 7.00 μ.μ. AEST (UTC+10), με κεντρική προσκεκλημένη τη βραβευμένη συγγραφέα Emily Tsokos-Purtill, σε συζήτηση με τη Marilyn Tsolakis και συντονίστρια τη Dr Konstandina Dounis.
Στο επίκεντρο της συζήτησης θα βρεθεί το μυθιστόρημα Matia (UWAP, 2024), που απέσπασε το Western Australian Premier’s Book Award 2025 για Emerging Writer και εξερευνά την ταυτότητα τεσσάρων γενεών γυναικών από μια φανταστική ελληνική νησιωτική κοινότητα.
Μέσα από θέματα όπως η μετανάστευση, η μνήμη, το ανήκειν και η διαγενεακή αλλαγή, το έργο συνομιλεί με ένα κεντρικό ερώτημα που απασχολεί και το ίδιο το FFTN εδώ και 25 χρόνια: Πώς επαναπροσδιορίζεται ο Ελληνισμός μέσα από τις γυναίκες, τις ιστορίες και τις εμπειρίες της διασποράς;
Η συζήτηση θα εξετάσει τον ρόλο των Ελληνίδων συγγραφέων στη διατήρηση αλλά και στη δημιουργική επανερμηνεία της ελληνικότητας, μέσα από τη γραφή, τη γλώσσα, τη μνήμη και τη σύγχρονη εμπειρία.
Μια πορεία που συνεχίζεται
Μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ στο περιθώριο του Aristotle Innovation Forum, η Βαρβάρα Αθανασίου - Ιωάννου σημείωσε ότι η πρόσκλησή της να συμμετάσχει φέτος ως ομιλήτρια σε τρία διεθνή συνέδρια αποτελεί έναν ιδιαίτερα συμβολικό τρόπο να γιορτάσει αυτό το ορόσημο και τη διαρκή διεθνή απήχηση της αποστολής του δικτύου.
Το Food for Thought Network, 25 χρόνια μετά την ίδρυσή του, παραμένει κάτι περισσότερο από ένας οργανισμός της διασποράς. Είναι ένας χώρος όπου οι γυναίκες βρίσκουν φωνή, όπου οι προσωπικές ιστορίες μετατρέπονται σε συλλογική μνήμη, όπου ο Ελληνισμός δεν αντιμετωπίζεται ως στατική κληρονομιά αλλά ως μια ζωντανή, εξελισσόμενη ταυτότητα που ταξιδεύει, μετασχηματίζεται και συνεχίζει να εμπνέει, επισημαίνει χαρακτηριστικά.
Απευθύνει, δε, ένα μεγάλο ευχαριστώ προς τις εθελόντριες που συμμετείχαν και συμμετέχουν στο FFTN καθώς και τους χορηγούς και όλους όσοι έχουν βοηθήσει στην προώθηση του Δικτύου, σε αυτά τα 25 χρόνια λειτουργίας του.
Ίσως αυτό να είναι και το μεγαλύτερο επίτευγμα: ότι μέσα από το Food for Thought Network δεν δημιουργήθηκε απλώς ένα δίκτυο, αλλά μια παγκόσμια κοινότητα γυναικών που έμαθαν να μιλούν, να μοιράζονται και να ανήκουν.
ΑΠΕ-ΜΠΕ